Ученые нашли в Индийском океане крупнейшее кладбище китов возрастом 5 млн лет

Крупнейшее в истории наблюдений скопление ископаемых останков китов обнаружила международная группа ученых в юго-восточной части Индийского океана. Исследование, проведенное на борту китайского глубоководного аппарата «Фендуже», показало, что на дне вдоль зоны разлома Диамантина на глубине от 4,6 до 7 километров покоятся останки почти 500 китообразных. Результаты работы опубликованы в журнале Nature.

Протяженность обнаруженного «некрополя» составляет около 1,2 тысячи километров. В ходе экспедиции в феврале—марте 2023 года ученые совершили 33 погружения и зафиксировали 476 ископаемых китообразных, а также пять действующих экосистем — так называемых китовых падений, которые формируются вокруг туш погибших животных.

Изотопный анализ показал, что киты начали скапливаться на дне в этом районе как минимум 5,3 миллиона лет назад, самые древние останки относятся к позднему миоцену. Большинство скелетов принадлежит клюворылым китам — скрытным глубоководным хищникам, охотящимся на кальмаров. По мнению исследователей, животные могли гибнуть из-за физиологического истощения или декомпрессионной болезни при попытке нырнуть глубже 3 тысяч метров. V-образный рельеф разлома работал как естественная воронка, концентрируя туши на узком участке дна.

Среди находок ученые идентифицировали ранее неизвестный науке вид китов, который получил название Pterocetus diamantinae, а также представителей фауны, трофически связанные с китовыми останками и также ранее не описанные.

Обычно кости в океане быстро уничтожаются «червями-костоедами» Osedax. Однако в зоне Диамантина сработал уникальный механизм консервации: кости клюворылых китов отличаются высокой плотностью и успевали покрыться слоем оксидов железа и марганца раньше, чем их разрушали организмы. Это превратило их в «вечные ископаемые».

«Эти результаты переосмысливают понимание границ и биогеографии экосистем, образованных в результате падения китов, и устанавливают, что некоторые участки глубоководного дна являются архивом ископаемых, позволяющим проследить эволюцию китообразных в геологическом масштабе времени», — отметил руководитель исследования Сяотун Пэн из Китайской академии наук.

Ученые не исключают, что аналогичные китовые некрополи могут существовать и в других районах Мирового океана.